ประวัติศาสตร์ และ ธรรมชาติ ใน ‘ภาคกลาง’ ของไทย

แค่เริ่มต้นทำความรู้จักประเทศไทยจาก ‘ภาคกลาง’ คุณจะรู้ได้ทันทีว่า เสน่ห์ของไทยนั้นจัดจ้านแค่ไหน ภาคกลางไม่ได้มีแค่กรุงเทพ แต่มีอีกกว่า 20 จังหวัด แค่ภาคกลางก็ทำให้นักเดินทางเพลิดเพลินแล้ว

‘กรุงเทพมหานคร’ นครหลวงเจ้าเสน่ห์

          เริ่มออเดิร์ฟจากการไปเดินเตร็ดเตร่ในกรุงเทพก่อน ไม่ว่าคุณจะโปรดปรานการช้อปปิ้ง ชื่นชอบงานศิลปะและสถาปัตยกรรมแบบไทยๆ หรือดื่มด่ำไปกับการผ่อนคลายในสปา ทุกอย่างที่ว่ามารอทุกคนอยู่ที่กรุงเทพมหานคร เมืองหลวงของประเทศไทย ที่จัดได้ว่าเป็นเมืองหลวงเจ้าเสน่ห์แห่งหนึ่งของโลก เพราะไม่ว่าจะเป็นนักท่องเที่ยวจากที่ไหนๆ ก็ล้วนแต่อยากจะมาสัมผัสกรุงเทพมหานครกันสักครั้ง

          กรุงเทพมหานครมีสถานที่ท่องเที่ยวทั้งเก่าและใหม่ ผสมผสานกันอย่างลงตัวและเหมาะกับทุกคน ในวันๆ หนึ่งเราสามารถสนุกสนานกับกรุงเทพมหานครได้หลากหลายรูปแบบ เช้าๆ ไปตามรอยประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมในพิพิธภัณฑ์และวัดวาอาราม บ่ายๆไปช้อปปิ้งในห้างสรรพสินค้าชั้นนำของกรุงเทพ พอตกเย็นค่อยไปผ่อนคลายในสปา ค่ำๆ ไปดินเนอร์ในร้านอาหารสุดหรูที่มีให้เลือกมากมาย

แต่ภาคกลางไม่ได้มีแค่กรุงเทพยังมีอีกหลายจังหวัดที่น่าเที่ยว

‘กาญจนบุรี’ เมืองมากประวัติศาสตร์

          กาญจนบุรีเป็นอีกจังหวัดหนึ่งที่นักท่องเที่ยวพากันมุ่งหน้าไปที่นี่ อาจจะเป็นเพราะกาญจนบุรีเป็นจังหวัดที่มีเรื่องราวในอดีตเกิดขึ้นมากมาย อีกทั้งกาญจนบุรี เป็นจังหวัดขนาดใหญ่ที่มีสถานที่ท่องเที่ยวหลากหลายประเภท ไม่ว่าคุณจะเป็นสายเที่ยวป่า รักธรรมชาติ ชอบกิจกรรมสุดเอ็กซ์ตรีม สายประวัติศาสตร์ หรือสายเที่ยวคาเฟ่ชิคๆ กาญจนบุรีมีพร้อมให้สำหรับทุกคน

          ที่จริงแล้ว กาญจนบุรีเป็นดินแดนแห่งธรรมชาติที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยป่า พรรณไม้ และน้ำตก ตลอดจนยังมีวัฒนธรรมและประเพณีอันดีงาม มีผู้คนหลากหลายเชื้อชาติที่อาศัยอยู่ร่วมกันด้วยความเอื้อเฟื้อ เห็นอกเห็นใจ และมีความช่วยเหลือเกื้อกูลกันเป็นอย่างดี ทั้งไทย พม่า มอญ และปกาเกอะญอ (กะเหรี่ยง)

          ยิ่งไปกว่านั้น กาญจนบุรี ยังเต็มไปด้วยเรื่องราวทางประวัติศาสตร์ที่น่าสนใจ ก่อให้เกิดเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่กลายเป็นเอกลักษณ์ของจังหวัดอยู่หลายแห่ง โดยเฉพาะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในสมัยสงครามโลกครั้งที่ 2 ทำให้มีอนุสรณ์สถานจำนวนมากปรากฏไว้เป็นหลักฐาน ไม่ว่าจะเป็น สะพานข้ามแม่น้ำแคว สุสานทหารสัมพันธมิตร หรือจะเป็นพิพิธภัณฑ์ช่องเขาขาด เป็นต้น

ทั้งหมดนี้เป็นเหตุผลที่ทำให้ กาญจนบุรีเป็นอีกจุดหมายหนึ่งที่นักท่องเที่ยวปรารถนาจะไปเยือน

‘อยุธยา’ เมืองหลวงเก่าอันเลอค่า

          ค่าที่เป็นเมืองหลวงเก่าและราชธานีที่มีอายุยืนยาวที่สุดในประวัติศาสตร์ชาติไทย จึงมั่งคั่งไปด้วยโบราณสถาน โบราณวัตถุ และมรดกตกทอดทางวัฒนธรรมที่มีคุณค่ามากถึง 211 แห่ง ทั้งหมดที่ว่ามานี้ หาดูได้ที่อุทยานประวัติศาสตร์พระนครศรีอยุธยา ซึ่งตั้งอยู่ที่อำเภอพระนครศรีอยุธยา จังหวัดพระนครศรีอยุธยา 

          นับว่าเป็นอุทยานประวัติศาสตร์อีกแห่งหนึ่งที่ไม่ธรรมดา ที่นี่มากมายไปด้วยศิลปโบราณวัตถุ ตั้งแต่ครั้งเป็นแคว้นอโยธยาอันรุ่งเรือง แต่ส่วนใหญ่ที่เหลืออยู่เป็นศาสนสถาน เช่น โบสถ์ วิหาร เจดีย์ และพระพุทธรูป

          ใครอยากชมวัดวาอารามในสมัยอโยธยา ให้ไปชมที่วัดอโยธยา วัดขุนเมืองใจ วัดธรรมิกราช วัดใหญ่ชัยมงคล และวัดพนัญเชิง แต่ถ้าใครอยากชมโบราณสถานสมัยกรุงศรีอยุธยา ในช่วงอยุธยาตอนต้น ก็จะมีวัดพระศรีสรรเพชรญ์ วัดมงคลบพิตร และวัดมหาธาตุ ส่วนถ้าเป็นช่วงอยุธยาตอนกลาง ต้องไปวัดไชยวัฒนาราม สำหรับช่วงอยุธยาตอนปลาย มีวัดสำคัญที่น่าชมในสมัยนี้ คือวัดบรมพุทธาราม และวัดพญาแมน

‘สุโขทัย’ งามอย่างมีคุณค่า

          สุโขทัยจะอยู่ในภาคกลางตอนบน ถือเป็นอีกจังหวัดหนึ่งที่เข้าตำรางามอย่างมีคุณค่า เพราะเมืองรุ่งอรุณแห่งความสุขอย่างสุโขทัย เต็มไปด้วยโบราณสถาน ศิลปวัตถุสมัยสุโขทัยมากมาย

          หนึ่งในนั้นคืออุทยานประวัติศาสตร์สุโขทัย มรดกโลกอีกแห่งหนึ่งของเมืองไทยที่ตั้งอยู่ในเขตอำเภอเมือง จังหวัดสุโขทัย เมืองโบราณแห่งนี้ เป็นแหล่งสั่งสมศิลปวัฒนธรรมที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ไม่ว่าจะเป็นการประดิษฐ์ตัวอักษรไทยขึ้นใช้เป็นครั้งแรก การวางผังเมืองอย่างเป็นระบบ โดยเฉพาะในด้านศิลปะพุทธปฏิมากรรมของสุโขทัย ที่จัดได้ว่าเป็นสุดยอดทางความงาม

          ไม่เพียงมีโบราณสถานสมัยสุโขทัยเท่านั้น อุทยานประวัติศาสตร์แห่งนี้ยังมีจุดสนใจอีกหลายแห่ง เช่น โบราณสถานสมัยลพบุรี มีพระปรางค์เป็นประธานของวัด เพราะเป็นช่วงเวลาที่ชุมชนแห่งนี้รับอิทธิพลจากขอม โบราณสถานในยุคนี้หาดูได้ที่วัดพระพายหลวง อยู่นอกกำแพงเมืองทางทิศเหนือ และวัดศรีสวาย ตั้งอยู่ในเขตเมืองเก่า 

          ใครที่ชื่นชอบ โบราณสถานสมัยสุโขทัย ก็มีให้ดูมากมาย วิธีสังเกตง่ายๆ คือมีเจดีย์เป็นประธานของวัด โดยในสมัยแรกนิยมสร้างเจดีย์ทรงพุ่มข้าวบิณฑ์ อันเป็นเอกลักษณ์ของสถาปัตยกรรมสุโขทัย และสมัยหลังจะนิยมสร้างเจดีย์ทรงระฆัง เนื่องจากรับอิทธิพลพุทธศาสนาลังกาวงศ์

          วัดที่มีเจดีย์ทรงพุ่มข้าวบิณฑ์ ได้แก่ วัดมหาธาตุ วัดตระพังเงิน อยู่ในเขตกำแพงเมือง วัดทักษิณาราม อยู่นอก กำแพงเมืองทางใต้ วัดอโศการาม ส่วนวัดที่มีเจดีย์ทรงระฆัง ได้แก่ วัดชนะสงคราม วัดสระศรี วัดตระพังทอง อยู่ในเขตกำแพงเมือง วัดหินตั้ง วัดคุ้งหวาย วัดสังฆาวาส อยู่นอกกำแพงเมืองด้านเหนือ วัดช้างรอบ วัดเจดีย์งาม วัดมังกร วัดป่ามะม่วง วัดตึก อยู่นอกกำแพงเมืองด้านตะวันตก วัดต้นจัน วัดศรีพิจิตรกัลยาราม อยู่นอกกำแพงเมืองด้านใต้ วัดช้างล้อม วัดลังการาม วัดเจดีย์สูง อยู่นอกกำแพงเมืองทางตะวันออก

ศิลปกรรมที่โดดเด่นของสุโขทัยอีกประการหนึ่ง คือพระพุทธรูป พลาดชมไม่ได้คือพระพุทธรูปในบริเวณวัดมหาธาตุ มีทั้งปางประทานอภัย และปางมารวิชัยหลายองค์ด้วยกัน

ผจญภัยในไพรงามที่ ‘เขาใหญ่’

          ในเขตภาคกลางยังมีมุมที่เป็นธรรมชาติอันเลอค่า อย่าง ‘อุทยานแห่งชาติเขาใหญ่’ ที่นี่ได้รับการประกาศให้เป็นอุทยานแห่งชาติแห่งแรกของประเทศไทย เมื่อวันที่ 18 กันยายน 2505 และได้รับสมญานามว่าเป็น ‘อุทยานมรดกของกลุ่มประเทศอาเซียน’ อีกทั้งได้รับการประกาศจากองค์การยูเนสโกให้เป็นมรดกโลกเมื่อปี พ.ศ. 2548 

          บางคนคิดว่าอุทยานแห่งชาติเขาใหญ่อยู่ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ที่จริงแล้ว คือป่าผืนใหญ่แห่งสุดท้ายของดงพญาเย็น ครอบคลุมพื้นที่ 4 จังหวัด ได้แก่ นครนายก นครราชสีมา ปราจีนบุรี และสระบุรี

          ด้วยภูมิประเทศอัน มีภูเขาที่สูงสลับซับซ้อน เขาใหญ่จึงเต็มไปด้วยป่าดิบชื้น ป่าเบญจพรรณสลับทุ่งหญ้า ป่าโปร่ง ธารน้ำ น้ำตก มีสัตว์ป่าหลายชนิด โดยเฉพาะช้าง กวาง เก้ง และกระทิง ที่มักพบเห็นเป็นประจำ รวมถึงมีพันธุ์ไม้ป่านานาชนิด โดยมียอดเขาที่สูงที่สุด คือยอดเขาแหลม และเป็นแหล่งกำเนิดต้นน้ำลำธาร ที่สร้างสรรค์น้ำตกที่โด่งดังมากมายทั้ง ‘น้ำตกเหวนรก’ ‘น้ำตกเหวสุวัต’

          และมีเส้นทางเดินป่าให้ได้ผจญภัยกันว่า 30 เส้นทาง ที่ล้วนสวยงามแตกต่างกัน เหมือนเป็นขุมทรัพย์ให้คุณเข้าไปค้นหาได้เป็นอย่างดี จะร้อน ฝนหรือหนาว ป่าเขาใหญ่ยังรอให้คุณไปผจญภัย ออกจากป่าคอนกรีตซักวันสองวันไปสัมผัสป่าเขาลำเนาไพรเพราะที่นี่ได้รับการจัดอันดับให้เป็นแหล่งโอโซนอันดับ 7 ของโลก ที่มีธรรมชาติงดงามบริสุทธิ์ที่สุด

และนี่คือ มุมที่เป็นสถานท่องเที่ยวไฮไลท์ในภาคกลาง ที่ทำให้รู้ว่า ภาคกลางของไทยก็น่าเที่ยวไม่แพ้ภาคอื่นๆ ของไทยเลย